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La nanociencia es la rama de la ciencia que se encarga del estudio de los objetos a escala nanomtrica, es decir, aquellos cuyos tamaos se encuentran entre 1 y 100 nm. Uno de los grandes retos de la nanotecnologa es la preparacin de nuevos materiales funcionales cuyas dimensiones y estructuras estn controladas a nivel molecular o atmico. En qumica, se denominan nanotubos a estructuras tubulares (cilndricas), cuyo dimetro es del tamao del nanmetro.

Existen nanotubos de muchos materiales. Entre los ms conocidos se encuentran los nanotubos de carbono (CNT) formados por lminas de tomos de carbono enrolladas, con propiedades fsicas y qumicas que abren un horizonte inmenso de aplicaciones.

Adems de los nanotubos de carbono, existen nanotubos formados por pptidos cclicos. Este tipo de nanoestructuras ha atrado una gran atencin de la comunidad cientfica en los ltimos aos debido a sus importantes aplicaciones en biologa, qumica y ciencia de materiales. Gran parte de este inters est relacionado con sus posibilidades tecnolgicas como biosensores, materiales fotosensibles, agentes antimicrobianos, sistemas de transporte selectivo, componentes electrnicos moleculares y otros usos potenciales en biologa, electrnica y ptica. La historia de estos nanotubos comenz en 1974, cuando De Santis predijo la formacin de estructuras tubulares por pptidos cclicos, formados por aminocidos alfa con estereoqumica alternada, D y L (D,L--CPs). Sin embargo, no fue hasta 1993 cuando consiguieron prepararse en un laboratorio gracias al grupo del profesor Ghadiri, en Scripps. Entre sus aplicaciones destacan las que implican la interaccin con membranas, incluido el uso como antimicrobianos o como biomimticos de los canales naturales. Su cavidad interna hidroflica facilita el transporte de agua y de molculas hidroflicas de tamao apropiado, como iones. Las propiedades externas del nanotubo vienen definidas por las cadenas laterales de los aminocidos que componen el ciclopptido, orientadas hacia el exterior del mismo.

Posteriormente, en el grupo del Prof. Juan R. Granja, en la Universidad de Santiago de Compostela, se han diseado y sintetizado nanotubos formados por ciclopptidos que alternan aminocidos alfa con otro tipo de aminocidos artificiales, tales como los gamma (,-CPs) o los delta (,-CPs). Este tipo de residuos no naturales, permite introducir grupos metileno hacia la cavidad de los canales, aumentando su hidrofobididad y permitiendo su funcionalizacin interior.

NanotubAR permite visualizar, utilizando la tecnologa de Realidad Aumentada, cuatro tipos de nanotubos: un nanotubo de carbono (CNT) y tres nanotubos formados por pptidos cclicos. En cada uno de ellos se combinan aminocidos alfa naturales (L-triptfanos) con residuos sintticos, tales como D-triptfanos (D,L-alfa-CPs), aminocidos gamma (alfa, gamma-CPs) y aminocidos delta (alfa, delta-CPs). En todos estos diseos los grupos amino y carbonilo de los aminocidos quedan orientados perpendicularmente al plano de los pptidos cclicos, con una orientacin adecuada para establecer enlaces de hidrgeno entre las distintas unidades, y formar as una estructura tubular.

Con NanotubAR es posible obtener una visin privilegiada de estos sistemas en nuestra propia casa, o en cualquier parte a partir de una simple textura, caminar a su alrededor, e incluso introducirnos en su cavidad interior para poder observar en detalle su estructura interior a un nivel de detalle atomstico. Adems, NanotubAR permite cambiar la representacin de los tomos que componen los sistemas y elegir entre ball and stick o una representacin de van der Waals. Adntrate en la nanotecnologa y comparte con tus amigos una foto dentro de tu nanotubo preferido!